Useita ihmisiä on kuollut ja loukkaantunut Kanadan Albertan provinssissa sijaitsevassa sotilastukikohdassa tapahtuneessa tulipalossa, Kanadan puolustusministeri David McGuinty sanoo.

Uhrilukua ei ole vahvistettu. Epävirallisten tietojen mukaan kuolonuhreja on ainakin seitsemän ja loukkaantuneita tätä enemmän.

McGuintyn mukaan Kanadan asevoimat ja Kanadan liittovaltion poliisi (RCMP) tutkivat tapahtunutta.

Välikohtaus sattui Wainwrightin sotilastukikohdassa, joka sijaitsee Albertan provinssissa Wainwrightin kaupungin lähellä, noin 210 kilometriä Edmontonista itään.

Kanadan puolustusvoimien mukaan tulipalo alkoi lauantaina noin neljältä iltapäivällä paikallista aikaa.

Palon syttymissyytä ei ole toistaiseksi vahvistettu, mutta lehtitietojen mukaan tulipaloa edelsi jonkinlainen räjähdys. Lähteiden mukaan räjähdyksen aiheutti osuma kaasuputkeen tai kaasukaivoon ampumaharjoituksen aikana.

Palo levisi nopeasti voimakkaan tuulen vuoksi. Tulipalo levisi myös sotilastukikohdan ulkopuolelle. Albertassa riehui päivän aikana myrsky, ja tuulenpuuskat ylsivät jopa 27 metriin sekunnissa.

Sammutustöihin osallistui palokuntia useilta eri alueilta. CBC:n mukaan paikalle lennätettiin myös useita ambulanssihelikoptereita.

Wainwrightin pormestari Bruce Pugh kertoi illalla paikallista aikaa, että palo oli saatu hallintaan. Viranomaiset kehottivat asukkaita noin kello 23 pysymään edelleen poissa paloalueelta, jotta pelastushenkilöstö ja -kalusto pääsisivät kulkemaan paikalle.

Viranomaisten mukaan paloaluetta valvotaan ja muutoksiin voidaan reagoida nopeasti.

Edmontonin Royal Alexandra -sairaalan lääkäri Warren Thirskin mukaan sairaalassa jouduttiin ottamaan käyttöön suuronnettomuusprotokolla potilaiden suuren määrän vuoksi.

– Potilaita on enemmän kuin kukaan meistä haluaa juuri nyt edes laskea. Tämä on katastrofi. Tämän mittaluokan suuronnettomuus tapahtuu kerran 15–25 vuodessa, Thirsk sanoi.

Thirskin mukaan potilaita kuljetettiin sairaaloihin eri puolille kaupunkia, sillä sotilastukikohdan lähialueen terveydenhuollon yksiköt ruuhkautuivat täysin.

Uhrilukua ei ole toistaiseksi vahvistettu. Kanadan puolustusvoimien mukaan kuolonuhrien läheisille ilmoitetaan tapahtumista ennen kuin uhrien määrästä annetaan lisätietoa.